Centrale solaire flottante : avantages, enjeux et perspectives pour les professionnels
Le développement des énergies renouvelables est une priorité pour la France. Dans ce contexte, le solaire flottant s’affirme aujourd’hui comme une solution innovante et prometteuse. Il consiste à installer des panneaux solaires sur des plans d’eau pour produire de l’électricité verte tout en optimisant l’utilisation de l’espace disponible.
Le déploiement des centrales solaires flottantes est déjà largement avancé en Asie et commence progressivement à se développer en Europe. Concernant la France, l’intérêt grandissant pour ce modèle répond justement aux enjeux liés à la rareté du foncier et à la concurrence croissante entre les différents usages des sols. Dans la suite de ce guide, on vous propose une étude détaillée des avantages du solaire flottant ainsi que les enjeux techniques et réglementaires qui accompagnent ce type de projet.
Comprendre le solaire flottant
Le photovoltaïque flottant repose sur l’installation de capteurs sur une structure flottante fixée à la surface d’un plan d’eau, qu’il s’agisse de :
- bassin de rétention ;
- barrage ;
- lac artificiel ;
- ancienne carrière inondée ;
- canal.
C’est une technologie reposant sur le même principe que celle utilisée pour l’installation de panneaux solaires en toiture ou au sol, à la différence près que la surface d’implantation est ici aquatique. Ce qui permet de rentabiliser des étendues d’eau sous-utilisées comme les réservoirs d’eau potable ou les bassins et de ne pas occuper des zones naturelles ou agricoles.
Il faut savoir qu’une centrale photovoltaïque flottante sur un plan d’eau fonctionne grâce à l’association de divers éléments. En effet, on y retrouve notamment les panneaux qui sont soutenus par des flotteurs modulateurs et une structure métallique qui garantit leur inclinaison et leur stabilité. Lire aussi : Orientation centrale solaire photovoltaïque au sol.
Ensuite, on retrouve les câbles disposés en sous-marins avec une forte résistance à l’humidité. Pour finir, un système d’ancrage est mis en place afin de s’adapter aux vents, aux ondulations et aux variations de hauteur d’eau. Ainsi, l’architecture adopte le même schéma de fonctionnement qu’une centrale solaire au sol, mais avec une intégration dans un milieu hydrique.
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Quels sont les avantages du solaire flottant ?
Comparé aux parcs photovoltaïques terrestres, le photovoltaïque flottant sur une carrière ou un barrage permet de bénéficier de plusieurs avantages cruciaux.
Un foncier valorisé et un espace optimisé
Parmi les avantages du solaire flottant, on peut citer le relâchement de la pression sur le foncier au sol. En effet, les projets photovoltaïques au sol mobilisent plusieurs hectares de terrains, qu’il s’agisse de friches industrielles, de zones agricoles ou d’espaces naturels. D’ailleurs, cette emprise foncière importante soulève des enjeux d’acceptabilité et de planification. Car, elle peut parfois entrer en concurrence avec d’autres usages essentiels, comme l’agriculture, l’urbanisation ou la préservation de la biodiversité.
Afin d’éviter cela, l’adoption des projets solaires flottants en France est une excellente solution. Dans ce contexte, ce sont les surfaces aquatiques généralement sous-exploitées qui sont mobilisées, comme les bassins industriels, les carrières désaffectées, les barrages hydroélectriques, etc. Ce qui permet aux industriels ainsi qu’aux collectivités de valoriser ce type de patrimoine.
Une efficacité énergétique accrue
Comme vous le savez, la surchauffe des panneaux photovoltaïques est un phénomène courant, surtout avec le vieillissement des installations, et elle se traduit par une baisse de rendement. Dans le cas du solaire flottant, ce problème est atténué grâce à la présence de l’eau sous les modules, qui joue un rôle naturel de refroidissement et contribue ainsi à maintenir de meilleures performances. D’ailleurs, les gains sont à hauteur de 5 à 15 % comparés aux solaires terrestres.
Une évaporation contrôlée
Le recouvrement partiel de la surface de l’eau par les panneaux solaires permet de réduire significativement l’évaporation. Ce qui est extrêmement bénéfique pour les zones exposées à de fortes sécheresses. Ajoutez à cela qu’il est parfois possible de combiner le solaire flottant avec l’hydroélectricité en utilisant les mêmes infrastructures de raccordement.
Acceptabilité citoyenne et intégration dans le paysage
L’un des atouts majeurs du photovoltaïque flottant sur carrière ou barrage réside dans sa meilleure acceptabilité sociale et visuelle comparée aux projets solaires terrestres. En effet, les centrales au sol mobilisent de vastes surfaces, souvent agricoles ou naturelles, ce qui peut générer des tensions locales liées à :
- la perte de terres cultivables ;
- la modification des paysages ;
- la concurrence d’usages.
Ces projets sont parfois perçus comme une artificialisation supplémentaire des espaces, freinant leur appropriation par les territoires. À l’inverse, le solaire flottant s’installe sur des plans d’eau artificiels déjà existants qui ne sont pas en concurrence directe avec l’agriculture ou l’urbanisation. Ce qui réduit fortement les oppositions locales. De plus, l’impact visuel est souvent jugé plus discret, car les installations se fondent dans l’horizon du plan d’eau, loin des habitations et des zones sensibles.
Un ombrage régulé pour plus d’efficacité
Les plans d’eau offrent un environnement particulièrement favorable à la production d’énergie, grâce à l’exposition optimale qu’ils garantissent aux panneaux solaires. En effet, ces surfaces dégagées présentent peu d’obstacles susceptibles de générer de l’ombre, ce qui assure une captation solaire régulière et efficace tout au long de la journée.
Les contraintes liées à l’installation de panneaux solaires flottants
Malgré ses avantages évidents, l’énergie solaire flottante reste encadrée par un ensemble de normes rigoureuses sur les plans administratif, environnemental et technique.
Les contraintes réglementaires
Plusieurs autorisations doivent être obtenues pour entamer l’installation d’une centrale photovoltaïque flottante sur un plan d’eau. Pour ce faire, il est nécessaire de se référer au code de l’environnement, à la réglementation encadrant les réserves d’eau ainsi qu’au code de l’urbanisme.
En fonction des spécificités de chaque projet et de la nature du plan d’eau concerné, les règles applicables peuvent varier. Dans certains cas, des démarches complexes s’imposent, notamment l’obligation de réaliser des études d’impact environnemental.
Les contraintes environnementales
Les écosystèmes des plans d’eau sont généralement sensibles. Il est donc essentiel d’analyser chaque modification afin d’éviter de provoquer des perturbations trop importantes. En effet, une mauvaise installation des panneaux solaires pourrait entraîner une couverture excessive de la surface, avec pour conséquences un impact négatif sur :
- la biodiversité ;
- la photosynthèse de la flore aquatique ;
- la température de l’eau.
C’est pourquoi les projets solaires flottants en France doivent limiter leur emprise (habituellement à moins de 40 % de la surface disponible) pour ne pas rompre l’équilibre écologique.
Les contraintes techniques
Les contraintes techniques du solaire flottant ne peuvent être maîtrisées que grâce à l’intervention d’experts qualifiés. C’est pourquoi AVEIL occupe une place déterminante dans la réussite de tels projets. L’entreprise dispose d’un savoir-faire approfondi sur l’ensemble des aspects critiques qui conditionnent la performance et la durabilité d’une centrale.
En matière d’ancrage, AVEIL connaît les différentes solutions permettant d’assurer la stabilité des installations face aux vents, aux courants et aux variations de niveau d’eau. Ce qui garantit une implantation sécurisée, adaptée aux spécificités de chaque plan d’eau.
Sur le plan électrique, l’équipe maîtrise parfaitement les normes de sécurité et les bonnes pratiques liées au câblage. Concernant la maintenance, AVEIL met en place des stratégies de suivi et d’entretien adaptées, permettant de prolonger la durée de vie des équipements et d’optimiser leur rendement sur le long terme. Enfin, l’entreprise se distingue par sa capacité d’innovation, en proposant des solutions techniques de pointe, allant de nouveaux systèmes de flotteurs à des dispositifs intelligents de surveillance et de pilotage des installations.
Le potentiel du solaire flottant en France
Les panneaux solaires flottants ont un avenir prometteur en France, un pays riche en réservoirs et en lacs. De nombreux plans d’eau restent inexploités à leur plein potentiel, alors qu’ils pourraient constituer une véritable ressource pour produire de l’énergie solaire, sans empiéter sur les terres naturelles ni sur les espaces agricoles.
D’ailleurs, une étude de l’Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie (ADEME) a montré que couvrir seulement 10 % des plans d’eau artificiels du pays avec des panneaux solaires flottants permettrait de produire plus de 7 GW d’électricité. Une telle capacité équivaudrait à l’alimentation énergétique d’environ 2 millions de foyers.
La centrale flottante de Piolenc, première du genre en France et installée dans le Vaucluse, affiche une puissance de 17 MW, capable de répondre aux besoins en électricité d’approximativement 4 700 ménages.
Cette première expérience a posé les bases et encouragé la multiplication de projets similaires à l’échelle nationale. Ce qui s’inscrit pleinement dans la volonté de l’État de renforcer la part des sources durables dans le mix énergétique national.
Une nouvelle voie pour diversifier le mix énergétique
La croissance des projets de panneaux solaires flottants s’accélère à l’échelle mondiale, portée par leur succès en Asie, leur déploiement progressif en Europe et leur émergence, plus récente mais prometteuse, sur le continent africain. Cela est dû au fait que cette technologie permet de combiner :
- production d’énergie verte ;
- préservation des terrains naturels et agricoles
- optimisation de l’espace.
Pour les collectivités, développeurs et investisseurs, le solaire flottant représente une opportunité stratégique. En effet, il constitue un levier concret pour diversifier le mix énergétique et atteindre les objectifs de transition. De plus, c’est un atout compétitif offrant une image moderne, durable et visionnaire aux entreprises qui l’intègrent.
Que faut-il retenir du solaire flottant ?
Le solaire flottant s’affirme comme une solution d’avenir pour répondre aux défis énergétiques et fonciers. En effet, le photovoltaïque flottant vient renforcer le mix énergétique en exploitant pleinement les plans d’eau, en bénéficiant d’une excellente acceptabilité sociale et en offrant des performances techniques remarquables.
En France, les projets se multiplient et démontrent déjà la faisabilité de cette technologie. Certes, des contraintes techniques et environnementales existent, mais elles sont désormais bien identifiées et peuvent être surmontées grâce à des solutions étudiées.
L’avenir du solaire flottant en France est prometteur. Ainsi, il appartient désormais aux décideurs de saisir cette opportunité pour inscrire durablement le photovoltaïque flottant dans le mix énergétique national et européen. Dans ce contexte, AVEIL se positionne comme un partenaire clé, grâce à son expertise reconnue dans les systèmes d’ancrage, la sécurité électrique, le câblage et la maintenance. En accompagnant chaque étape des projets et en intégrant des solutions innovantes, AVEIL garantit la fiabilité, la durabilité et la performance des centrales flottantes, permettant ainsi aux porteurs de projets de concrétiser pleinement leur ambition énergétique.